Veranderen voor meer efficiëntie: bijvullen en vervangen van zonnevloeistof

Als warmtedrager in het zonnesysteem zorgt de zonnevloeistof ervoor dat de warmte van het dak het verwarmingscircuit bereikt. In de collector warmt het op, in het voorraadvat geeft het de opgenomen warmte via een warmtewisselaar door aan het verwarmingswater. In de zomermaanden, op bijzonder warme dagen, verdampt het zelfs gedeeltelijk en condenseert dan weer. Maar omdat de zonnevloeistof – althans in de meeste op de markt verkrijgbare zonnesystemen – geen zuiver water is, maar een mengsel van water en antivries (glycol), veroudert deze met toenemende duur door het voortdurend opwarmen en afkoelen. Dit leidt tot een chemische verandering waarbij het glycol kan oplossen. Uiterlijk op dit punt is het essentieel om de vloeistof te verversen. Overjarige zonnevloeistof heeft verschillende nadelen:

  • Het kan zijn functie als warmtedrager niet meer volledig vervullen.
  • Afbraakproducten uit de zonnevloeistof kunnen in de leidingen neerslaan, ze van binnenuit verontreinigen, tot corrosieschade leiden of ze verstoppen.
  • Hij heeft geen voldoende vorstbescherming meer, zodat in de winter vorstschade kan optreden.

Naast voldoende kwaliteit is het ook essentieel om een voldoende hoeveelheid zonnevloeistof in het systeem te hebben voor een volledige werking. De hoeveelheid kan na verloop van tijd afnemen, vooral door de verdamping van de vloeistof op warme zomerdagen. Als de druk in het zonnesysteem namelijk te hoog wordt, komt een deel van de stoom via noodkleppen vrij.

Om de best mogelijke warmteopbrengst te bereiken en het systeem tegen schade te beschermen, moeten de exploitanten daarom de zonnevloeistof voortdurend in de gaten houden.

Hoe herken je wanneer het tijd is om het systeem te veranderen?
Er zijn twee verschillende aspecten om rekening mee te houden bij het veranderen van het systeem:

  • Er zit te weinig zonnevloeistof in het systeem
  • De zonnevloeistof in het systeem is te oud.

Een onvoldoende hoeveelheid zonnevloeistof is gemakkelijk te herkennen aan de systeemdruk. Als het daalt, zit er te weinig vloeistof in het systeem. Dit vermindert onder andere ook de opbrengst van het zonnesysteem. In dit geval kan het voldoende zijn om gewoon de zonnevloeistof bij te vullen om de systeemdruk weer op het juiste niveau te brengen. Belangrijk: De zonnevloeistof van verschillende fabrikanten mag niet worden gemengd! Omdat het mengsels van verschillende bestanddelen zijn, zouden er ongewenste chemische reacties van sommige bestanddelen kunnen optreden.

Tip: Bij het bijvullen van de zonnevloeistof moeten operators ervoor zorgen dat er geen lucht in het systeem komt. Daarom moet het systeem na het bijvullen ontlucht worden.

Het geval van een overjarige zonnevloeistof is ook te herkennen aan een afname van het rendement van het zonnesysteem. Het is dan echter al de hoogste tijd om de vloeistof te verversen, omdat er anders zelfs kans is op schade aan het systeem. Het is daarom beter om in een vroeg stadium te herkennen wanneer de zonnevloeistof vervangen moet worden.

De informatie over de levensduur van zonnevloeistof varieert bijvoorbeeld van vier tot zeven of zelfs vijf tot tien jaar. Onder bepaalde omstandigheden kan het al na drie jaar nodig zijn om hem te vervangen. Daarom is het niet mogelijk een vervangingsinterval af te leiden op basis van de aangegeven levensduur.

De enige manier om het moment van vervanging vroegtijdig te ontdekken is de vloeistof regelmatig te controleren – minstens elke twee jaar, beter nog elk jaar. Daartoe wordt een klein monster van de vloeistof uit het circuit genomen tijdens de werking en getest. Drie parameters zijn cruciaal:

  • Verschijning: Nieuwe zonnevloeistof kan door de fabrikant een bepaalde kleur geverfd zijn, maar is beslist helder. Als het bij visuele inspectie niet duidelijk is of als er kleine bobbeltjes verschijnen, is het tijd om het te vervangen.
  • Geur: Nieuwe zonnevloeistof is geurloos. Als de zonnevloeistof stinkt, is hij verouderd. Een geur van ammoniak geeft aan dat het antivries aan het ontbinden is.
  • pH-waarde: Zonnevloeistof moet een pH-waarde hebben van meer dan 7 en dus alkalisch zijn. De test kan worden uitgevoerd met een strook lakmoespapier of een refractometer.

De zonnevloeistof vervangen

Er zijn twee mogelijkheden om de zonnevloeistof te vervangen:

  • kant-en-klare oplossingen
  • Concentraten om zelf te mengen

Met kant-en-klare oplossingen kunnen operators er zeker van zijn dat ze aan alle kwaliteitscriteria voldoen. De concentraten moeten met water worden gemengd volgens de mengtabel van de betreffende fabrikant in de juiste hoeveelheid en met het oog op de juiste vorstbescherming.

Tip: Gebruikers moeten voor de bereiding van de zonnevloeistof volledig gedemineraliseerd water gebruiken. Als de oplossing wordt bereid met een antivries tot -34 graden Celsius, dan voldoet het mengsel in dit opzicht aan de specificaties van DIN 4757, deel 3.
De zonnevloeistof wordt in verschillende stappen vervangen:

  • Tap de oude zonnevloeistof af
  • Maak het systeem schoon
  • Spoel het systeem door
  • Vul nieuwe zonnevloeistof in

Bij het aftappen moet de oude zonnevloeistof worden opgevangen in bussen of anderszins. Het wordt beschouwd als gevaarlijk afval en moet op de juiste manier verwijderd worden.

Omdat het antivries – althans gedeeltelijk – in de oude zonnevloeistof is opgelost, kan het afzettingen in het systeem hebben veroorzaakt. Deze moeten verwijderd worden. Hiervoor wordt reiniging met een geschikt reinigingsmiddel aanbevolen. Het systeem wordt met dit middel gespoeld met behulp van een pomp of vulsysteem. De duur van dit spoelen gebeurt volgens de aanwijzingen van de fabrikant voor het reinigingsmiddel en bedraagt ongeveer 20 tot 30 minuten.

Na de reiniging moet de operator het systeem met leidingwater spoelen, zodat er geen resten van het reinigingsmiddel in de leidingen achterblijven. Hiervoor is een periode van vijf tot tien minuten nodig. Het belangrijkste is echter dat er in het spoelwater geen resten van het reinigingsmiddel meer te zien zijn.

Voor het vullen moet het water volledig uit het systeem worden afgetapt. Dan kan de nieuwe zonnevloeistof gevuld worden. Gespecialiseerde bedrijven gebruiken hiervoor een speciaal vulapparaat, ervaren vaklieden kunnen een vulpomp gebruiken die met een boormachine wordt bediend. Het is belangrijk dat het vullen onder hoge druk gebeurt en dat de vloeistof geen lucht meer bevat. Daarvoor moet de nieuwe zonnevloeistof een tijdje in het systeem circuleren tot de zonnevloeistof niet meer schuimt of geen luchtbellen meer heeft. Om ervoor te zorgen dat het vulsysteem of de vulpomp geen lucht kan aanzuigen, moet een reserve van enkele liters zonnevloeistof worden gepland. Als de zonnevloeistof geen luchtbellen meer vertoont, sluit de installateur of vakman eerst de uitlaatklep en daarna de inlaatklep van het systeem. Voor een optimale werking van het systeem moet de systeemdruk op de oorspronkelijke waarde worden ingesteld.

Tip: Het is mogelijk dat er nog een resthoeveelheid lucht in de zonnevloeistof zit, ondanks voldoende circulatie. Het systeem moet daarom in de dagen na het vullen opnieuw ontlucht worden.